Sebuah roket baru, yang pertama di dunia terdiri dari sebagian besar komponen cetak 3D dan didorong oleh gas alam cair, meluncur pada penerbangan perdananya Rabu malam dan keluar dari atmosfer yang lebih rendah hanya untuk mengalami kerusakan tahap kedua yang mencegahnya mencapai orbit. .
Itu adalah kemunduran yang mengecewakan bagi Relativity Space, sebuah start-up California yang berlomba-lomba untuk menjadi pemain utama di pasar peluncuran komersial yang sedang berkembang, tetapi anomali seperti itu biasa terjadi ketika penerbangan menguji roket baru dan perusahaan berjanji akan melakukan penyelidikan menyeluruh untuk menemukan dan memperbaikinya. apa yang salah.
William Harwood/Berita CBS
“Tidak ada yang pernah mencoba meluncurkan roket cetak 3D ke orbit dan sementara kami tidak berhasil hari ini, kami mengumpulkan cukup data untuk menunjukkan bahwa roket cetak 3D bisa terbang,” kata salah satu komentator peluncuran perusahaan. .
Roket Terran 1 setinggi 110 kaki, ditenagai oleh sembilan mesin Aeon 1 yang dikembangkan Relativitas yang menghasilkan daya dorong 207.000 pon gabungan, diluncurkan dari landasan 16 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral pada pukul 11:25 malam EDT, naik lurus ke atas dan kemudian melengkung ke timur di atas Samudra Atlantik.
Dua upaya peluncuran sebelumnya pada 8 dan 11 Maret dibatalkan oleh kombinasi masalah, sebagian besar terkait dengan perangkat lunak penerbangan, kata para pejabat kemudian. Hitungan mundur pada hari Rabu tertahan oleh angin yang lebih tinggi dari yang diizinkan dan oleh perahu yang tersesat ke zona bahaya lepas pantai.
Tetapi saat-saat terakhir berlalu tanpa hambatan dan roket menampilkan pertunjukan yang dramatis, mesinnya menghasilkan api biru-putih yang cemerlang sangat kontras dengan rona oranye yang dihasilkan oleh mesin berbahan bakar minyak tanah.
Untuk penerbangan awalnya, Terran 1 tidak membawa muatan pelanggan dan tidak dilengkapi dengan penutup hidung yang biasanya digunakan untuk melindungi satelit selama pendakian keluar dari atmosfer yang lebih rendah.
Penerbangan uji dimaksudkan untuk “membuktikan bahwa struktur cetakan 3D dapat menahan tekanan penerbangan, yang akan membuktikan hipotesis kami bahwa pencetakan 3D adalah cara yang layak untuk membuat roket,” tweet Relativitas sebelum upaya peluncuran pertama perusahaan.
Rabu malam, tahap pertama roket melakukan hal itu, membakar gas alam cair — metana — dengan oksigen cair, berakselerasi dengan aman melalui wilayah dengan tekanan aerodinamis maksimum, yang dikenal sebagai “max Q,” saat ia keluar dari kepadatan. atmosfer yang lebih rendah.
Mesin tahap pertama dimatikan seperti yang diharapkan sekitar dua menit dan 50 detik setelah peluncuran dan tahap tersebut menghilang seperti yang direncanakan. Sebuah kamera yang dipasang di roket menunjukkan mesin tahap kedua mulai menyala beberapa detik kemudian, tetapi tampaknya tidak menyala sepenuhnya.
Beberapa saat setelah itu, sebuah anomali diumumkan dan komentator di siaran langsung perusahaan mengonfirmasi bahwa kendaraan tersebut tidak mencapai orbit.
Ruang Relativitas
“Peluncuran perdana selalu mengasyikkan, dan penerbangan hari ini tidak terkecuali,” kata salah satu. “Meskipun kami tidak mencapai orbit, kami secara signifikan melampaui tujuan utama kami untuk peluncuran pertama ini, dan tujuan itu adalah mengumpulkan data pada Q maksimum, salah satu fase penerbangan yang paling menuntut, dan mencapai pemisahan tahap.”
Relativity Space didirikan pada 2015 oleh teman kuliah Tim Ellis dan Jordan Noone, yang keduanya memperoleh pengalaman bekerja untuk Blue Origin dan SpaceX. Perusahaan yang berbasis di Long Beach, California kini telah berkembang menjadi 1.000 karyawan dan memiliki penilaian pasar sebesar $4,2 miliar. Di antara investor awalnya adalah miliarder Mark Cuban.
Roket Terran 1 mampu menempatkan muatan seberat hingga 2.755 pound ke orbit rendah Bumi dengan harga yang diiklankan sebesar $12 juta. Sekitar 85 persen peluncur, termasuk tangki propelan, sekat, dan komponen mesin utamanya, dicetak 3D oleh Relativitas.
“Tidak ada perusahaan baru yang pernah meluncurkan roket cair ke luar angkasa pada upaya pertama mereka,” kata Josh Brost, wakil presiden Relativitas, kepada Spaceflight Now sebelum diluncurkan. “Jadi jika semuanya berjalan dengan sangat baik, dan kami mencapai orbit pada peluncuran pertama kami … itu akan menjadi tonggak sejarah yang luar biasa bagi kami, yang tentu saja akan membuat kami sangat bersemangat.”
Tapi itu tidak terjadi.
Terran 1 adalah yang terbaru dalam bidang roket yang semakin padat yang dirancang untuk membawa satelit yang relatif kecil ke orbit yang jika tidak, mungkin harus menunggu sebagai muatan sekunder pada roket yang lebih besar.
Relativitas juga sedang mengembangkan roket yang jauh lebih besar, lebih kuat, dan dapat digunakan kembali sepenuhnya yang dikenal sebagai Terran R yang akan bersaing dengan roket kelas menengah seperti SpaceX’s Falcon 9. Terran R akan mampu mendorong hingga 44.000 pound ke orbit rendah Bumi, bahkan lebih jika terbang dalam mode yang dapat dibuang.
Ellis mengatakan sebelumnya bahwa Terran 1 berfungsi sebagai “platform pembelajaran yang fantastis untuk mengembangkan teknologi yang dapat diterapkan langsung ke Terran R, memberi kami banyak kepercayaan bahwa kami berada di depan dalam perlombaan untuk menjadi perusahaan peluncuran hebat berikutnya.”
Sumber :